Medan

Medan is de hoofdstad van de provincie Noord Sumatra en telt ruim 2,5 miljoen inwoners. In de Nederlands-Indische periode kende he buiten de stad vele plantages, vooral rubber deed het goed. Het uit 1965 daterende boek “Rubber” van M.H. Szekely-Lulofs geeft een goed beeld van hoe de wereld er toen uitzag en hoe Nederland rondom de Deli rivier met harde hand de scepter zwaaide. Later waren het vooral de Chinezen die handel en macht naar zich toetrokken. Nu is Medan een moderne stad, waar nog tal van oude gebouwen herinneren aan de koloniale periode.

Voor de westerse toerist heeft Medan niet erg veel te bieden: het paleis van de Sultan is aardig om te bezoeken, evenals de Chinese tempel. Neem vooral een kijkje bij de grote moskee Masjid Raya Al-Mashun, je wordt (buiten de diensten) van harte welkom geheten en rondgeleid.

Ons favoriete hotel Deli River ligt net buiten de stad, aan de rivier de Deli. Het bijbehorende restaurant Omlandia serveert heerlijke Indonesische, Indische en westerse gerechten. De pecel (soort van gado-gado met heerlijke saus) is een aanrader!
In het centrum is ook een ruime keuze aan hotels, maar die missen dan toch de sfeer. Wellicht komt het voormalige hotel de Boer, nu Grand Inna, dan nog een beetje in de buurt.

Tangkahan

Vanuit Medan naar Tangkahan is zo’n 2 uur rijden en 2 uur hobbelen door eindeloze en troosteloze palmolieplantages. Aangekomen bij de rivier zie je dat hier de kap van het regenwoud ook halt heeft gehouden. Bij Tangkahan begint het oerwoud van het Leuser Nationaal Park. Je steekt de rivier over via een hangbrug of met het bamboe pontje. En dan zit je ook écht in het oerwoud.

Vlakbij de hotelletjes, stroomopwaarts aan de Kualsa Buluh rivier, ligt het olifanten opvangcentrum. De olifanten worden voornamelijk ingezet om in de jungle te patrouilleren. ’s Morgens en in de late middag worden ze gewassen in de rivier en zijn toeristen welkom om te helpen. Vanuit het centrum kun je met grote banden stroomafwaarts tuben naar de hotels.

Must do’s in Tangkahan:
In ieder geval een jungletrek. Onder begeleiding van een lokale ranger maak je een stevige wandeling door het oerwoud en zie, hoor, ruik en beleef je de jungle.
Een wandeling door of langs de rivier naar de waterval is ook een aanrader. Bij de waterval zie je enorm veel vlinders en kun je natuurlijk ook een verfrissend bad nemen.

Tangkahan heeft enkele zeer basic onderkomens, waarvan Mega Inn onze favoriet is. Verwacht geen warm stromend water, airco of enige luxe. Verwacht wel wakker te worden met oerwoudgeluiden, behulpzame medewerkers en redelijk en goedkoop eten.

Bukit Lawang

Bukit Lawang is het plaatsje dat ook vaak Bohorok wordt genoemd, de gelijknamige rivier. Bukit Lawang ligt in het Gunung Leuser National park en wordt vooral bezocht om de orang-oetans te spotten. Direct aan de rivier ligt het voormalige orang-oetan rehabilitatie centrum. Tot enkele jaren geleden werden de mensapen hier getraind om, na een leven als huisdier, weer te kunnen leven van de natuur. Dat behoort nu tot de verleden tijd. Er worden al jaren geen orang-oetans meer in gevangenschap gehouden en het werk van het rehabilitatiecentrum zit er ongeveer op.

Tot voor kort werden de apen nog bijgevoerd op de ‘pieding time’, een naam die je even moet doorgronden. Voor veel Indonesiërs is de ‘F’ een moeilijk uitspreekbare medeklinker die wordt verbasterd naar een ‘P’. Feeding time is dan al begrijpelijker, maar voor ons, Europeanen nog steeds vreemd. Een tijdstip om naar toe te gaan. Maar voor de lokalen blijft het gebruikelijk om naar de voedertijd te gaan, want dan weet je zeker dat je de apen van dichtbij kunt zien.

De piedingtime is echter ook verleden tijd. Als je orang-oetans wilt spotten maak je een jungletrek van een uur of 3 of 4, samen met een lokale ranger, die in zijn rugzak wel wat fruit of groente meeneemt om de bekende orang-oetans te lokken.

Bukit Lawang ligt op ongeveer 3 uur rijden van Medan en 2 uur (via hobbelwegen) van Tangkahan. Het heeft een aantal aardige accommodaties, waarvan de Eco Lodge en Sam’s bungalows onze favorieten zijn. Voor wie met opgroeiende jeugd reist is het Bukit Lawang kindertehuis, met 2 slaapkamers, een leuk alternatief.
Hou er rekening mee dat in de weekenden Bukit Lawang wordt overspoeld door lokale toeristen en de zaterdagavonden luidruchtig zijn!
Voor bijzonder eten hoef je niet naar Bukit Lawang te reizen.