Asmat en Agats

Agats is een klein plaatsje in Papua aan de Arafura zee. Het is een van de weinige toegankelijke plaatsen waar de Asmat stam woont. Toegankelijk is wellicht niet het juiste woord: De landingsbaan van Ewer, op driekwartier varen , heeft onregelmatige vluchten op Timika.

Vanuit Agats kun je met gemotoriseerde kano’s de riviertjes op naar de Asmat dorpen. De Asmat stammen wonen vaak in primitieve longhouses in de mangrovebossen langs het water. In het verleden, tot ongeveer 1960, waren het koppensnellers. Net als de Korowai leven ze voornamelijk van de sagopalm, jacht en visserij. Sinds er westerse toeristen worden ontvangen verdienen ze ook wat rupia’s met de verkoop van prachtig beschilderd houtsnijwerk. In Agats zelf is een museumpje geweid aan het houtsnijwerk.

Toeristen worden (tegen betaling uiteraard) ontvangen als ware het mogelijke vijanden. Op oorlogssterkte peddelen de Asmat je met kano’s en een brede glimlach tegemoet. Toeristen overnachten in de kleine nederzettingen bij de locals thuis.

Vanuit Agats is het ook mogelijk de binnenlanden in te trekken richting de Korwai stammen.